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D'une part dépositaire de la tradition populaire, et véritable figure emblématique du folk anversois, ayant assumé, à ce titre, un rôle de conservateur d'un patrimoine séculaire, il apparaît d'autre part comme un important novateur, ayant jeté des passerelles entre musique populaire traditionnelle d'une part, et jazz et musique contemporaine d'autre part ; de même, il sut combiner art populaire et théâtre moderne. Le système médiatique commercial lui était étranger, et il ne consentit à céder à aucun de ses impératifs ; quelques-unes de ses chansons connurent néanmoins un gros succès public, notamment Ik wil deze nacht in de straten verdwalen (qui servit de musique de film), In mijn mansarde, et De brug van Willebroek. Il est à signaler qu'il fut déjà peintre et sculpteur bien avant d'engager une carrière de chansonnier.