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En 1985, le flûtiste et chef d'orchestre italien Giovanni Antonini créa avec quelques autres musiciens Il Giardino Armonico, l'ensemble qu'il dirige lui-même depuis 1989. Ils furent d'ailleurs quasiment les premiers en Italie à exécuter la musique des XVIIe et XVIIIe siècles sur des instruments historiques, mais pour eux, l'esthétique historisante n'a jamais été un but en soi. Elle est plutôt la base de départ pour une pratique d'exécution marquée par l'expressivité et l'inventivité. Il Giardino Armonico ne recule pas devant l'improvisation, les contrastes voire une once de théâtralité et ce n'est pas par hasard qu'une grande partie de leur répertoire vient d'Italie, berceau de l'opéra. Pour le choix de ce répertoire, Giovanni Antonini alterne les compositeurs familiers avec des gisements inexploités : de Vivaldi à ses prédécesseurs et de Bach et Händel à leurs contemporains napolitains. Outre ses activités pour Il Giardino Armonico, Antonini est un chef d'orchestre très sollicité, même par des orchestres modernes.