Une institution, une légende, une page de l'histoire musicale du continent africain. Le Super Rail Band de Bamako c'est tout cela à la fois. Un incontournable quand on pense «musique et Mali», comme le sont Marley pour la Jamaïque, Fela pour le Nigeria, Mahlathini pour l'Afrique du Sud. Fondé en 1970 sous la tutelle de la régie des Chemins de Fer du Mali pour animer les
jardins du Buffet-Hôtel de la gare de Bamako, le Rail Band, dont le nom évolue quelques années plus tard en «Super Rail Band de Bamako», s'affirme dès le départ comme l'un des précurseurs de la musique moderne malienne. Il est placé d'abord sous la direction du saxophoniste Tidiane Koné, chargé de recruter des musiciens et chanteurs capables, de «revaloriser le patrimoine culturel» du pays. Parmi eux, il y aura l'épatant guitariste Djelimady Tounkara,
descendant d'une famille de griots, à la fois novateur et profondément attaché aux traditions malinké et bambara (voir son propre album « Sigui », paru en 1991). Trente années plus tard, il est toujours le pivot central du groupe où passèrent autrefois Salif Keita et Mory Kanté, qui lui fut embauché d'abord comme balafoniste, puis comme guitariste, avant de remplacer au chant Salif Keita parti rejoindre l'orchestre concurrent, les Ambassadeurs du Motel. Très populaire pendant une décennie, le Super Rail Band a failli disparaître dans les années 1980. Il est finalement réapparu la décennie suivante, retrouvant à nouveau le chemin des studios (« Mansa » / Indigo).
(Dossier de presse, Musiques Métisses 2003)
