"Les animaux ont-ils une âme? Montaigne disait oui. Gassendi le sensualiste, l'inspirateur de Cyrano, disait oui.
Descartes disait non. La Fontaine, courtisan habile, ne dit ni oui ni non, mais il les met en scène. Bêtes qui souvent se conduisent comme des hommes, et hommes qui encore plus souvent, se conduisent comme des bêtes : nous restent deux cent quarante fables et quelques contes osés, qu'il sera plus tard obligé de renier et de nommer « infâmes ». Mais, La Fontaine n'aura finalement pour ambition proclamée que de divertir et de plaire, tout en faisant oeuvre d'éducation.
Beaucoup de ces animaleries sont connues, d'autres moins. Nous en dirons quelques unes, comme si vous étiez invité au salon d'un beau parleur, festoyant en solitaire, moraliste l'après-midi, libertin le soir."
