Sous le pseudonyme I-Wolf, Wolfgang Schlögl, l'un des membres principaux du collectif des Sofa Surfers, dévoile son premier album solo. Soul Strata est quelque part un reflet de la vie personnelle de l'artiste. Depuis trois ans, I-Wolf a voyagé régulièrement entre sa ville natale de Vienne et Los Angeles où habite sa compagne. Sur la côte ouest, il a fait la rencontre de musiciens locaux, donnant par là-même naissance à de nouvelles collaborations ainsi que contribuant de nouvelles expériences et perspectives.
Le résultat est un disque magnifiquement rigoureux et complet dédié au thème éternel qu'est l'Amour. « Je voulais travailler sur la perspective masculine de l'amour et des sentiments. Je recherchais des chanteurs qui pouvait s'atteler à des thèmes archaïques telles que la passion, la peur de perdre l'être aimé et la notion de l'éphémère sans tomber dans les clichés, aussi bien au niveau des textes que des mélodies. »
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Les chants et les textes sur Soul Strata viennent de Ken Cesar, Damon Aaron, DJ Collage, Daelek et Patrick. Dans ses collaborations avec ces chanteurs extraordinaires, I-Wolf exerce une vision somptueuse des racines de la soul et du R&B qui est bien loin du glamour hi-tech et poli des conventions du mainstream. « J'ai mis l'accent sur une atmosphère particulière de la musique soul comme elle était alors définie dans les années 60 en tant que musique révolutionnaire, à la fois esthétiquement et au niveau du contenu. Ce fut un moment dans l'histoire de la musique où la conscience politique se mêla à la société et la culture. »
L'inspiration initiale pour Soul Strata est venu à l'écoute d'un disque de la légende du jazz Rahsaan Roland Kirk. En 1971, Kirk a enregistré tout seul un album complet appelé Natural Black Inventions : Root Strata mais qui à l'écoute semble être le produit d'un groupe de virtuoses. I-Wolf explique ainsi le lien conceptuel entre Soul Strata et l'album de Roland Kirk : « Dans le studio, Roland Kirk était totalement seul quand il a enregistré Natural Black Inventions. Exactement comme moi, je me suis dit. Il y'a une certaine affinité dans nos approches, la volonté de créer un groupe imaginaire dont les membres fictifs auraient des traits de caractères spécifiques définis par leur manière de jouer. »
En accord avec cette idée, le batteur virtuel de I-Wolf devrait être une tête brûlée énergétique qui aime combiner les breaks en deux temps avec une sensibilité rock un peu perverse. Les cuivres ont une sonorité quelque peu ivre mais qui reste harmonieuse. Le bassiste paraît passablement enfumé avec une connaissance du jazz et du punk, ce qui est évident de la manière dont il attaque son instrument. Le guitariste, quant à lui, préfère un minimalisme funk dans la meilleure tradition des années 80.
Avec Soul Strata, Wolfgang Schögl parvient, sans effort semble-t-il, à rassembler la culture de la musique électronique Européenne, la science transatlantique du rythme et un impact émotionnel et profond d'un disque qui redéfinit le sens de la « soul » au 21ème siècle.
(dossier de presse Ping Pong, mai 2003)
