Shahzad Ismaily est né de parents immigrés pakistanais et a grandi dans une famille entièrement biculturelle. Bien qu'il soit titulaire d'une maîtrise en biochimie de l'Arizona State University, il est un compositeur et musicien largement autodidacte, ayant maîtrisé la basse électrique et la contrebasse, la guitare, le banjo, l'accordéon, la flûte, la batterie, divers instruments de percussion et divers synthétiseurs analogiques.