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Le nom choisi par le groupe est un hommage aux Haïdouks, ces légendaires bandits d'honneur dont parlent les ballades médiévales. Le Taraf, quant à lui, signifie orchestre. Ce Taraf est donc constitué d'une douzaine de lautari (chanteurs et musiciens traditionnels), âgés de 36 ans à 78 ans, tous originaires de Roumanie, tziganes dans l'âme et le sang, qui sont nés dans la misère et la musique. Ils vivent encore aujourd'hui dans leur village de Clejani. Un documentaire, sur leur parcours et leur vie là-bas, a été diffusé sur Arte, il y a peu.
1989, ils sont découverts par deux jeunes producteurs belges qui décident de les lancer sur les scènes occidentales. Depuis 91, année de sortie de leur premier album « Musique des Tziganes de Roumanie », ils promènent leur flamme, leur talent et leur musique à travers le monde. Accueillis avec enthousiasme par le public, bien sûr, les médias et la critique, mais surtout par la profession. Stephan Eicher collabore avec eux eu Printemps de Bourges, Yehudin Menuhin les invite à « La Marche du Siècle » (France 3) ; Yohji Yamamoto les demande pour son défilé à Bercy (01/99) ; le Kronos Quartet les sollicite sur scène à Londres ou encore Johnny Deep qui les veut pour son dernier film et les a invité à se produire à Los Angeles. Ils ont aussi participé à la bande son de « Latcho Drom » de Tony Gatlif, qui les avait d'ailleurs conviés à Cannes lors de la présentation du film. Ils ont aussi joué dans le Théâtre Wuppertal, celui de Pina Bausch ou apparaissent dans la B.O. de « Terminus Paradise » de Lucian Pintilie.
Leur musique présente un éventail des genres musicaux issus de la tradition populaire de Roumanie. Ils font se côtoyer plusieurs générations de danses, ballades, chants d'amour et mélodies tziganes... les confrontant à des arrangements modernes et audacieux. Un violon, un accordéon, un cymbalum et une voix en formation réduite. Ou mieux ces treize virtuoses sur scène pour un déferlement de mélodies et harmonies sauvages. Sans vraiment jamais se prendre au sérieux, mais toujours avec rage et cur, les Taraf jouent leur musique ; celle de tous les jours, celle qu'ils jouent dans les mariages, baptêmes ou enterrements, celle qu'ils apprennent de père en fils. Tout simplement celle qu'ils entretiennent, au quotidien, avec précaution, à coups de disputes et de réconciliations, de passions amoureuses et de curs brisés, d'embrassades et de bagarres générales...
Une musique authentique, véritable concentré de vie qui mélange ballades poignantes, danses endiablées 100% balkaniques, morceaux sous influence turco-bulgare et inflexions vocales qui rappellent les origines indiennes du peuple tzigane.