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Né en 1956 à Madagasar de mère betsiléo et de père français, Tao Ravao quitte son île natale pour la France à l'âge de 12 ans.
D'abord mandoliniste puis banjoïste, c'est avec la guitare que le musicien de rue sillonne l'Europe pendant sept ans. La rencontre avec Homesick James, le père du blues électrique, devenu son mentor, sera déterminante. Il l'accompagne en tournée en Italie puis à Chicago. En 1980, Tao joue au festival de la jazz de la Nouvelle-Orléans. La période d'initiation continuera jusqu'en 1993. Il accompagne alors Big Walter Horton, Homesick James, Louisiana Red, Grady Gaines, Eddie C. Campbell.
En 1988, de retour à Madagascar, où il est fasciné par la musique de la grande île, il fonde avec Justin Vali un trio de musique traditionnelle malgache.
La kabosy l'entraîne alors autour du monde (Canada, Etats-Unis, Japon, Afrique de l'Est). Son amour pour la musique malgache amène Tao à réaliser la direction artistique du grand D'Gary et de Jean Émilien, de Sengue et Rajery. Il réalise également les disques de Ba Cissoko et Sékou Diabaté du Bembeya Jazz.
Tao Ravao participe à de nombreux festivals : Vancouver, Toronto, Winnipeg, Montréal, Austin, Tokyo, "Musiques métisses" à Angoulême, "Africolor", etc. Il se produit régulièrement dans les clubs parisiens.