Rickie Lee Jones est née en 1954 à Chicago, puis elle déménage à Phoenix, Arizona et Olympia, Washington, où une expulsion du lycée met un terme à sa carrière scolaire. Adolescente perturbée, elle commence à boire et à faire des fugues à travers toute la Californie, avant de s'installer à Los Angeles au milieu des années 70. Là elle exerce une série de petits jobs comme serveuse tout en se produisant occasionnellement dans des clubs, où elle délivre de singuliers monologues mi parlés-mi chantés un peu à la façon beatnik. Elle entame également à cette époque une relation avec Tom Waits. Son premier album éponyme sort en 1979, lui attirant aussitôt le respect des critiques et d'une frange du public.
Rickie Lee Jones est une artiste à part au pays de l'Oncle Sam. Sa voix aérienne, son écriture engagée sur la voie de Dylan, sa manière de mélanger jazz et variété, lui ont valu une carrière en dents de scie, avec de très grands succès et des périodes d'oubli quasi total. Sa voix suave et juvénile à la fois se prête à merveille aux ballades jazzy.
