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Artiste multi-facettes et activiste boulimique, l'Anglo-Indien Nitin Sawhney se bat pour une musique inventive sans étiquette. Tour à tour musicien multi-instrumentiste, compositeur, acteur, créateur d'émissions, chargé de cours et même journaliste à ses heures perdues, ce génial touche-à-tout multiplie les expériences et engrange.
Outre ses propres compositions, Nitin Sawhney travaille comme producteur et remixeur (notamment pour Sinead O'Connor, Paul McCartney, Shara Nelson). Il a écrit pour Amar, collaboré à un remix de Khaled, est sollicité par la télévision, le cinéma, le théâtre et participe à des ateliers comme éducateur musicien.
Elevé au son du piano auprès d'une mère danseuse, il sidère par sa facilité à improviser. Après le piano, il s'adonne à la guitare flamenca jusqu'à créer son propre groupe. Il touche aussi à la sitar et aux tablas. En quête d'un compromis entre jazz, rock et musique traditionnelle indienne, il use ses partenaires et prospecte tous horizons. Il cherche sa vocation à travers des Ravi Shankar, McLaughlin ou Mahivischnu Orchestra.
En 88, il intègre le James Taylor Quartet comme guitariste, signe pour 40 dates et fréquente les Gilles Peterson et autre Patrick Forge.
Première étape franchie lorsqu'il rencontre le percussionniste Courtney Pine avec lequel il crée le Tihai Trio (+ Talvin Singh) pour des expérimentations sonores poussées, alliant sons électroniques, acoustique et musique indienne. Enfin, il sort, sur son propre label, son premier disque « Spirit Dance ». C'est à cette époque qu'il signe avec le label Outcaste et sort « Migration » (94), véritable fusion Est/Ouest qui marie parfaitement la complexité rythmique de l'Inde et l'harmonie occidentale. Suit en 95 son fameux « Displacing The Priest » qui montre le cheminement de Nitin Sawhney. Il attaque cette fois-ci une réflexion personnelle sur la dualité religion/spiritualité. Toutes ses compositions illustrent la recherche de soi. Sa quête musicale et spirituelle se poursuit avec « Beyond Skin », centré autour de l'identité, souvenir cuisant d'une jeunesse passée à Rochester (Kent) dans un quartier blanc (et raciste).
Une musique hautement lumineuse et contemplative où il fait se rencontrer grande musique indienne, sonorités soul, scansion rap mais aussi chant oriental et inspirations flamencas (il n'a pas hésité à remonter jusqu'au « kathak » -flamenco originaire d'Inde du Nord et mâtiné de touches turques) ; une musique reposante et cosmique qui vibre parfois jusqu'à la transe, voire explose en révolte.
Il prépare actuellement un album pour le printemps 2001 et devrait revenir en France, prochainement, en tournée.