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Manu Chao, globe-trotter invétéré et artiste incontournable, continue de marquer de son empreinte la scène musicale mondiale, notamment en France. Après avoir été le leader et porte-parole de la Mano Negra, un groupe qui a révolutionné le rock engagé, Manu Chao a choisi de se lancer en solo pour poursuivre ses aventures musicales. De ses premiers pas avec Hot Pants et Los Carayos à la dissolution de la Mano Negra en 1994, après leur retour d'Amérique du Sud, il a bâti un mythe qui reste gravé dans le cœur de plusieurs générations.
La Mano Negra a marqué les années 80 et 90 avec un rock engagé et révolutionnaire, mais c'est après la séparation du groupe que Manu Chao a pris un nouveau tournant décisif. En 1994, après la tournée colombienne, un véritable choc culturel pour l'artiste, il comprend qu'il doit s'échapper de la routine d'un groupe. "La tournée colombienne a été un choc, une découverte. Il était exclu de retomber dans la routine d'un groupe", explique-t-il. Cette décision ouvre la voie à une carrière solo qui dépasse largement les frontières de la musique.
Né en France de parents républicains espagnols, Manu Chao quitte ensuite la France pour s'installer à Barcelone, où il fonde le projet Radio Bemba. Entre ses voyages et tournées, il pose ses valises de temps en temps en Espagne, mais il parcourt également l'Amérique Latine, où il passe quatre ans à peaufiner son travail solo. Armé de sa guitare et d'un petit studio portatif, il rencontre de nombreux artistes et capte des sons et des idées qui enrichiront son premier album solo, Clandestino (1998).
Loin du rock enfiévré de la Mano Negra, le nouveau son de Manu Chao est beaucoup plus roots, empreint de rythmes latinos et de plages mélancoliques. Il y chante en espagnol des textes souvent désabusés ("Solo voy con mi pena") aux mélodies épurées. Par un magique effet de bouche-à-oreille, Clandestino enchante plus de trois millions de personnes à travers le monde. Manu Chao enchaîne ensuite avec les Victoires de la Musique (1999), divers projets live (dont La Caravane des Quartiers et un concert événement à l'occasion du 3ᵉ millénaire, La Foire Aux Mensonges) et, bien sûr, encore de nouveaux albums et concerts.
Après moult rumeurs, son nouvel album Proxima Estacion: Esperanza débarque en 2001, toujours inspiré de ses racines latines. Véritable bête de scène, il possède ce je-ne-sais-quoi magique qui transforme chacun de ses concerts en expérience unique. On ressort de là les batteries rechargées, les yeux brillants, le cœur léger et le sourire aux lèvres.
En 2004, il sort un album en français, Sibérie m'était contéee, un véritable retour aux sources après des années de concerts et voyages. Il joue sur les mots, notamment avec La Valse à Sale Temps, qui rappelle La Valse à Mille Temps de Jacques Brel. En 2007, il sort La Radiolina, un nouvel album qu'il annonce comme étant son dernier en format physique. Il souhaite désormais diffuser sa musique gratuitement via son site officiel, ouvrant une nouvelle approche du live et du partage musical.
Après avoir passé plusieurs années à voyager entre l'Espagne et l'Amérique Latine, Manu Chao revient s'installer en France, où il s'imprègne des influences musicales françaises tout en restant fidèle à ses racines latines et à la culture de la rue. C'est ici qu'il va rencontrer un immense succès, notamment grâce à son premier album solo, Clandestino (1998), qui devient rapidement un véritable phénomène. Mélangeant rock, reggae, et musiques du monde, l'album séduit un large public en France, qui se reconnaît dans les messages de révolte et de liberté portés par l'artiste. Le morceau éponyme "Clandestino" se retrouve en tête des playlists, renforçant sa place dans le paysage musical français.
Au-delà de ses albums, il devient également une figure incontournable des concerts en France, où il parvient à captiver un large public. Sur scène, ses performances vibrantes, où se mêlent énergie et liberté, font de chaque concert un moment unique. Que ce soit en concert à l'Olympia à Paris, sur des scènes de festivals tels que Les Vieilles Charrues, ou lors de tournées nationales, Manu Chao se fait un point d'honneur de transmettre ses racines hispaniques tout en portant des valeurs humanistes. Ses concerts sont souvent improvisés, intenses et remplis d'interactions avec le public, créant une expérience unique à chaque show.
Ainsi, Manu Chao s'affirme non seulement comme une légende de la scène musicale internationale, mais aussi comme un artiste profondément ancré dans le cœur des Français.
Copyright Infoconcert, 2025, Emma LEGRAND