Le nom de la formation a suscité un grand nombre d'inteprétations, un boxeur ou un personnage fictif pour effrayer les enfants. Finalement, un des membres intitial du groupe, Mike McColgan, déclare que Dropkick Murphys est le nom d'un centre de désintoxication de Boston. Au commencement, la formation se compose du chanteur Mike McColgan, du bassiste Ken Casey, du guitariste Rick Barton et du batteur Matt Kelly. La plupart des membres ont des origines irlandaises et cela se ressent dans la musicalité du groupe. Ils utilisent des instruments comme la cornemuse, la flûte, l'accordéon ou la mandoline et reprennent des musiques traditionnelles irlandaises. Entre 1998 et 2022, la formation sort onze albums. A ses débuts, le groupe mélange rock et punk rock influencé par ACDC, The Clash ou Stiff Little Fingers. Ce mélange donne au groupe une esthétique punk celtique à l'instar de The Pogues. Dropkick Murphys signe un contrat avec le label Hellcat Records et sort son premier album "Do or Die" en 1998. Malgré une faible promotion, l'album se vend à 200 000 exemplaires aux Etats-Unis porté par une tendance folk.

En 1999, Mike McColgan quitte le groupe ainsi que Rick Barton. Ils sont remplacé par Al Barr et James Lynch. Mike McColgan reste proche de la formation et très ami avec les membres du groupe. Dropkick Murphys sort son deuxième album la même année, "The Gang's All Here". L'album reçoit un accueil froid de la critique mais elle salue la performance du chanteur Al Barr. Le groupe commence à acquérir une certaine renommée avec son troisième album, "Sing Loud, Sing Proud!", sorti en 2001. Il collabore avec The Pogues et adopte un style musical folk-rock. Un second guitariste est recruté, le jeune Marc Orrell âgé de 17 ans.

Leur quatrième album, "Blackout", sort en 2003. Plus riche en ballades, l'album atteint pour la première fois le top 100 des albums américians. Il est désigné comme l'opus de la maturité pour Dropkick Murphys. Mais le meilleur album de la formation, celui qui la consacre comme figure emblématique du punk rock et du folk rock, c'est le sucesseur de "Blackout", "The Warrior's Code", sorti en 2005. Le titre "I'm Shipping Up To Boston" fait le succès de ce nouvel opus. L'album recroupe beaucoup de chansons hommages: au sergent Farrar mort à 31 ans en Irak et grand fan de Dropkik Murphys ou aux membres de la franchise bostonienne de hockey sur glace, Mark Bavis et Ace Bailley, morts dans un avion des attentats du 11 septembre 2001.

Entre 2007 et 2016, le groupe sort quatre nouveaux albums. Dropkick Murphys propose des morceaux festifs et entrainants, des chansons à boire qui font parfois référence à l'alcool. Les thématiques restent très variées, le groupe parle de sport, de la lutte ouvrière, de la dépression, des valeurs passées, de la société actuelle ou encore de la famille. En 2022, Dropkick Murphys sort son dernier opus, "This Machine Still Kills Fascists".

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