Derrière la simplicité apparente de ses formes, la modestie de son effectif, la clarté de sa facture, cette petite « messe » recèle une hardiesse et une subtilité très nouvelles chez le compositeur.
Rossini dira à propos de cette oeuvre : « Bon Dieu. La voilà terminée cette pauvre petite messe. Est-ce bien de la musique sacrée que je viens de faire ou de la sacrée musique ? ».