Son origine remonterait au XVIIIe siècle, lorsque le souverain Andrianampoinimerina entreprit d'étendre les rizières et invita des artistes à venir encourager les bâtisseurs de digues. C'est alors que danseurs, musiciens, acrobates et maîtres de l'art oratoire accoururent sur les chantiers. De ces rencontres, un nouvel art vit le jour : le hira gasy.

Encore pratiqué aujourd'hui, cet art populaire, écrit et conçu par les moins lettrés, demeure par ailleurs l'un des vecteurs de démocratie et de culture sur la Grande Île.