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Né près de Baton Rouge (Louisiane), LIL' JIMMY REED (de son vrai nom, Leon Atkins) est un musicien autodidacte. Il se souvient que sa première guitare lui a été offerte par son père : "Mon père m'a acheté la guitare un lundi et le dimanche suivant, je savais déjà en jouer." Il a grandi à proximité d'un night club et a été confronté à la musique de l'authentique Jimmy Reed que le juke box diffusait sans cesse. Le jeune Léon s'efforçait d'accompagner le juke box avec sa guitare et c'est ainsi qu'il a appris à jouer dans le style incomparable de Jimmy Reed. On lui a donné son surnom au cours d'une soirée qu'il n'oubliera jamais : Leon n'avait qu'un rêve, celui de rencontrer le vrai Jimmy Reed. Le jour où il en a eu l'occasion, M. Reed lui-même était trop "entamé" pour pouvoir jouer ! On l'évacua discrètement par la porte de derrière et on demanda à Léon de monter sur scène. Le public n'a pas vu la différence ! Depuis ce moment, LIL' JIMMY REED s'est produit sur d'innombrables scènes de clubs et de festivals. En 1995, on attribua à LIL' JIMMY REED l'Alabama Blues Treasure Award.