"Fondés en 1979, et dirigés depuis lors par le claveciniste et chef d'orchestre franco-américain William Christie, ils portent le nom d'un petit opéra de Marc-Antoine Charpentier.

Les Arts Florissants ont joué un rôle pionnier pour imposer dans le paysage musical français un répertoire jusqu'alors méconnu (en exhumant notamment les trésors des collections de la Bibliothèque Nationale de France) et aujourd'hui largement interprété et admiré : non seulement le grand siècle français, mais plus généralement la musique européenne des XVIIe et XVIIIe siècles.

Depuis le triomphe d'Atys de Lully à l'Opéra Comique en 1987, c'est la scène lyrique qui leur a assuré les plus grands succès : aussi bien avec Rameau (Les Indes Galantes données en 1990 et en 1999, Hippolyte et Aricie en 1996), Charpentier (Médée en 1993 et 94), que Handel (Orlando en 1993, Acis & Galatea en 1996, Semele en 96, Alcina en 1999), Purcell (King Arthur en 1995), Mozart ( La Flûte enchantée en 1994, L'Enlèvement au Sérail à l'Opéra du Rhin en 1995), ou encore Monteverdi (Il Ritorno d'Ulisse in Patria créé triomphalement à Aix-en-Provence en juillet 2000 et qui sera repris en tournée à Lausanne, Paris, Caen, Bordeaux, New York et Vienne en 2002).

Dans les productions auxquelles ils participent, les Arts Florissants sont associées à de grands noms de la scène tels Jean-Marie Villégier, Robert Carsen, Alfredo Arias, Pier Luigi Pizzi, Jorge Lavelli, Adrian Noble, Andrei Serban, Graham Vick - ainsi que les chorégraphes Francine Lancelot, Béatrice Massin, Ana Yepes, Shirley Wynne, Maguy Marin, François Raffinot, Jiri Kylian...

Leur activité lyrique ne doit pas masquer la vitalité des Arts Florissants au concert et au disque comme le prouvent leurs nombreuses et marquantes interprétations d'opéras en version de concert (Zoroastre, les Fêtes d'Hébé de Rameau, Idoménée de Campra, Jephté de Montéclair, Il Sant'Alessio de Landi, L'Orfeo de Rossi), ou encore d'œuvres profanes de chambre (Actéon, Les Plaisirs de Versailles, Orphée aux Enfers de Charpentier ou Dido & Aeneas de Purcell), de musique sacrée (comme les Grands Motets de Rameau, Mondonville, Desmarest ou les oratorios de Handel, Israel en Egypte, Theodora ou prochainement le Messie de Handel) ainsi que l'ensemble du répertoire choral.

Les Arts Florissants ont également abordé le répertoire contemporain en créant en 1999 Motets III - Hunc igitur terrorem de Betsy Jolas à l'occasion de leur vingtième anniversaire.

Leur discographie est également très riche : après Harmonia Mundi, chez qui ils ont gravé plus de quarante titres, leur contrat d'exclusivité avec Warner (Erato) depuis 1994 les a amené à enregistrer plus de vingt titres, très souvent couronnés par la critique, notamment le Gramophone Award qu'ils ont reçu à quatre reprises. Le dernier titre paru est Les Divertissements de Versailles, grandes scènes d'opéras de Lully."

(Source - www.goldbergweb.com)

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