"Voyager du bal à la prison et de la prison au bal !
Quelle oeuvre étrange, cette Chauve-Souris... Le plus joyeux modèle de l'opérette viennoise, ivre de champagne et de valse, cache en fait bien son jeu dans les plis amidonnés d'une impressionnante galerie de personnages convoquant tous le mensonge et la dissimulation ! L'histoire même de la vengeance ruminée et finalement assouvie d'un petit notaire de province, n'a que peu d'importance. Strauss nous donne à voir une société bourgeoise si consciente de sa chute prochaine, qu'obsédée par la séduction, elle danse et danse encore frénétiquement pour mieux dissimuler son horreur du vide. La valse, moment chaste et sensuel à la fois, baignant dans un érotisme à peine voilé, est ainsi érigée en thérapie contre toutes les difficultés de la vie. L'ordonnance est simple. Suffira-t-elle à soulager cette petite mort tapie dans le confort douillet des foyers petit-bourgeois ? Sans doute pas. Hommes et femmes se retrouvent avec délectation dans leur prison dorée, celle des habitudes, des règles et des lois, bien calés dans d'étouffants fauteuils...Mais que la nuit revienne, et forcément elle revient avec son cortège de désirs inassouvis, et les esprits, un temps apaisés, reprennent le chemin du bal, de la séduction et du mensonge. Cercle infernal que seul l'oubli peut rendre supportable. Strauss nous offre de vrais personnages dramatiques, sans cesse en état de désirs mutuels, ce, dès l'ouverture de la pièce qui sera traitée dans une alternance bal - prison - bal - prison, à l'image de la ronde sans fin des sociétés bourgeoises du 19ème siècle ou aristocratiques des siècles passés. Loin de toute idée de modernisation (l'oeuvre de Strauss se suffit à elle-même !), l'action est placée à Berlin dans les années 1920, durant cet entre-deux-guerres pendant lequel, plus qu'à tout autre moment, la bourgeoisie s'enivra furieusement, dansant sur un volcan avant de sombrer dans le chaos et d'enfanter un nouvel ordre moral. Mais a-t-elle pour autant trouvé les bonnes recettes ? Sa liberté revendiquée la met-elle réellement à l'abri du mensonge et de l'oubli ? N'a-t-elle pas édifié de nouvelles prisons où le bal « libéral » la conduit joyeusement ? Strauss, à travers les siècles, nous apporte peut-être une réponse..."
