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Né à Paris le 30 octobre 1938, Jean-Pierre Kalfon se voit destiné à des études de médecine par ses parents. Rebelle à toute autorité, le jeune homme fugue fissa, direction la Belgique, où il dessine à la craie sur les trottoirs et joue de la guitare à la terrasse des bistrots pour se faire un peu d'argent. Trois mois de prison pour falsification de papiers d'identité avant un séjour dans un centre de redressement en France : Jean-Pierre Kalfon aurait pu mal tourner, mais le destin en décidera autrement. Fortement épaulé par sa mère, il suit, dans un premier temps, une école de décoration, puis des cours de théâtre avant de devenir... danseur aux Folies-Bergère ! Nous sommes à la fin des années 50 et son expérience de boy ne dure que cinq mois, mais le démon de la scène l'a saisi. Le voilà bientôt au théâtre, inscrit aux cours de Dullin, puis en train de monter une pièce au Centre Américain. Succès d'estime. Il incarne ensuite Jésus Christ dans "Barabas", joue sous la houlette de Jean Vilar, au TNP, où il côtoie Gérard Philipe, Alain Cuny et où il découvre les grands textes classiques, auxquels il s'accroche immédiatement. Pourtant, dans les années 60, c'est vers un cinéma et un théâtre résolument underground qu'il va se tourner, devenant un pilier de la troupe du dramaturge Marc'O, au sein de laquelle il travaille avec les débutants Bulle Ogier et Pierre Clémenti. C'est la grande époque "sex, drug & rock'n roll" de l'acteur, qui débute parallèlement à l'écran sous la direction de José Bénazéraf dans un polar noir, La drogue du vice, où sa silhouette sombre et tourmentée dépasse largement toutes les autres : il y est un gangster qui déclame du Shakespeare... Avec Marc'O, Kalfon passe au cinéma dans une adaptation de la pièce culte "Les idoles", puis se teint la moustache en vert par pur esprit de provocation, se retrouve choriste pour Jacques Higelin, batteur dans de petites formations de rock, et tourne accessoirement avec Godard, Lelouch et Garrel, généralement dans des rôles de malfrats, plus rarement dans des rôles de curés. Le comédien dira plus tard : "Ma vie est un scandale". Effectivement : il effectue son service militaire sur le tard, drogué au dernier stade !
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