Le succès arrive dès leur premier album Crocodiles, caractérisé par un son profond et assez inattendu de la part d'un groupe privilégiant les guitares, au détriment des synthés. Précurseurs d'un retour aux apports psychédéliques, en compagnie de The Psychedelic Furs, ils enchantent le début des années 80 avec des mélodies précieuses et mélancoliques illustrées par Ocean Rain en 1984.
Inscrits dans la mouvance new wave psychédélique, ils traverseront les années 80 malgré de fréquentes querelles, une séparation, le départ du chanteur Ian McCulloch et la mort du batteur Pete De Freitas, pour se reformer en 1997. Echo & the Bunnymen sont les pères spirituels d'un psychédélisme actuel, de The Flaming Lips à MGMT.
