Ce sont dans les ruines d'un Glasgow encore dévasté par les raids allemands de la seconde guerre mondiale que Donovan Leitch s'initie à la poésie de la Beat Generation et se laisse enivrer également par la torpeur du jazz et du folk de Woody Guthrie et de Bob Dylan.
À peine majeur, Il rencontre Mickie Most, producteur des Animals et de Herman's Hermits, qui le fait rentrer en studio où il joue avec des musiciens de renom dont Jimmy Page et John Paul Jones du groupe Led Zeppelin. Entre 1965 et 1970, il enchaîne tube sur tube, dont le très connu « Mellow Yellow » en 1966, qui lui ouvre les portes de la notoriété internationale. Son succès lui permet de rencontrer d'autres musiciens, parmi eux, Brian Jones et les Beatles. Il aura une influence majeur sur ces derniers, cet excellent guitariste à la technique folk-blues, enseignera même à John Lennon et Paul McCartney le jeu en picking, aux doigts.
