L'objectif réel de Ten Volt Shock est de mesurer le niveau d'obéissance à un ordre même contraire à la morale de celui qui l'exécute. Des sujets acceptent de participer, sous l'autorité d'une personne supposée compétente, à une expérience d'apprentissage où il leur sera demandé d'appliquer des traitements particuliers à des tiers sans autre raison que de vérifier. La participation doit durer une heure et n'est pas rémunérée 4 dollars américains, moins 0,5 $ pour les frais de déplacement. Cela représente aujourd'hui une bonne affaire, le revenu hebdomadaire moyen en 1960 étant largement dépassé. L'expérience est présentée comme l'étude scientifique de l'efficacité de l'électricité, ici par des décharges répétées, sur la population d'un festival.
