"Des rythmes lourds, graves, à ciel ouvert... Transe, riffs de guitares et quatuors éphémères...
La musique de Safy Boutella est à son image : plurielle dans sa culture, rebelle aux normes.
Une musique autant pensée qu'intuitive, aux expressions multiples, des compositions pour le cinéma à des formules intimes ou grandioses.
En 1987, époque où le raï est banni en Algérie et méconnu dans le monde, il s'empare de ce "cri" et impose Kutche avec Cheb Khaled. Cet album, qu'il co-compose, arrange et co-produit, est devenu une référence mondiale et figure selon un classement Fnac-Le Monde parmi les cent meilleurs albums du XXe siècle.
Après avoir ouvert les voies de l'international au raï et tracé une route pour de nombreux musiciens, Safy Boutella poursuit la sienne. Toujours à contre-courant et surtout loin des recettes commerciales, il réalise Mejnoun, album jazz où les rythmes, souvent impairs, oscillent entre Orient et Occident. Un opus salué à sa sortie en 1992 par la critique comme l'un des dix meilleurs albums jazz de l'année.
Il s'intéresse parallèlement à la mise en scène de sa musique dans des fresques musicales et chorégraphiques. Une inspiration puisée dans un travail entrepris avec les touaregs de différentes localités du grand sud algérien. Après Rêve bleu en 1988, La source, création originale présenté en 2001 à 90 000 personnes, en est la forme la plus aboutie. La musique de Safy Boutella se pare alors de textures électroniques pour dimensionner son propos au stade Olympique d'Alger.
2007 marque un tournant avec la célébration de ses trente années de musique lors d'une série de concerts Zarbot' donnés à Alger. L'occasion pour lui de revisiter son répertoire et de réunir des artistes avec lesquels il a travaillé, Cheb Khaled, Djamel Allam, Abdy... et la danseuse Sofia Boutella, fille de l'artiste qui évolue aujourd'hui sur la scène internationale.
Et toujours, depuis toujours, les musiques de films qui jalonnent son parcours. Une soixantaine. De Little Sénégal (film de Rachid Bouchareb) à Salut cousin (Merzak Allouache) ou plus récemment Il faut sauver Saïd (Didier Grousset). Des uvres cosmopolites pourvues qu'elles soient tournées vers la Méditerranée, pont entre l'Orient et l'occident. A l'instar de la musique de Safy Boutella."
