Une multitude de personnages pittoresques - la marieuse, le rabbin, le boucher,le tailleur,le bolchévique, le brigadier et tout le reste d'un village vont intervenir dans la vie de Tevye, un modeste laitier dont les trois préoccupations majeures sont d'assurer la subsistance de sa joyeuse famille, sa descendance en cherchant de bons maris à ses trois filles capricieuses, et rassurer Dieu quant aux libertés qu'il prend vis à vis des traditions et de la religion.