Vieux groupe mythique de ska jamaïcain, les Skatalites sont revenus plus forts que jamais depuis 95. Formés à la fin de l'année 63, les Skatalites n'ont réellement existé que pendant dix huit mois. Emmené par le tromboniste un peu fou qu'était Don Drummond, le groupe comptait les meilleurs musiciens de l'île : Tommy McCook, Roland Alphonso et « Ska » Campbell au sax ténor, Lester Sterling au sax alto, Llyod Brevett à la basse, Llyod Knibbs à la batterie, Jackie Mittoo au piano, Dizzy Johnny Moore et Baba Brooks à la trompette entre autres... En quelques mois, ils ont créé et lancé une nouvelle musique, mélange de R&B, rythmes africains rastafaris et percussions afro-cubaines. Ils ont donné naissance à ce ska mélodieux et riche qui se nourrit d'inspirations musicales variées. Les premiers Skatalites étaient, avant tout, des jazzmen émérites qui ont fourbi leurs instruments dans de grands orchestres américains et jamaïcains, occasion de s'imprégner de be-bop ou encore de Blue Note du début des années 60. Ils ont transformé le jazz, le calypso, le rythm'n'blues et certains accords jamaïcains en une musique totalement nouvelle, chaloupée et chaleureuse : le ska était né. Entre 64 et 70, le rythme ska se ralentit pour laisser sa place au rocksteady, puis carrément au reggae dit roots (toujours à l'instigation des Skatalites). En 65, après l'assassinat de sa femme par Don Drummond, le groupe se disloque, chacun partant mener sa carrière de son côté. A l'exemple de Tommy McCook qui part avec ses Supersonics. Le groupe refait réellement surface en 95 avec un nouvel album, retraçant 30 ans de carrière « Hi-Bop Ska », accompagné de 75 dates en Amérique du Nord, Europe et Japon. Ils reçoivent un Grammy Award dans la catégorie « Album reggae ». Depuis, ils continuent de tourner sporadiquement pour des concerts uniques et de plus en plus demandés où ils viennent jouer les vieux morceaux phares qui firent le succès des Skatalites. Certes, les Tommy McCook, Roland Alphonso, Don Drummond ont disparu ; il ne reste de la vieille équipe que Llyod Brevett, Llyod Knibbs, Lester Sterling et Doreen Sheaffer qui vient chanter sur quelques chansons. Ce qui fait leur modernisme, c'est ce mélange d'inspirations très diverses, piochant dans tous les univers musicaux qu'ils connaissent, collaborant avec un Prince Buster ou un Toots Hibbert, un jazzband... Et cette ouverture d'esprit d'être à l'écoute de tous les nouveaux courants. Depuis quelque 30 ans, le ska survit, se régénère, passe de mode, revient sur le devant de la scène, impliquant les rockeurs, les adeptes de reggae, de dub, les punks... Les Skatalites sont toujours là. Ils ont enregistré plus de trente albums sous le nom des Skatalites, ont collaboré et accompagné tous les chanteurs jamaïcains en activité. Ils ont appris les ficelles du métier à un tout jeune débutant (qui est devenu légendaire par la suite) du nom de Bob Marley, ils ont officié en tant que « groupes maison » du fameux Studio One de Coxsone Dodd, où passaient tous les maîtres reggae de l'époque. Ils ont écrit quelques unes des plus belles pages du ska jamaïcain qui semblent échapper à l'emprise du temps. Un concert des Skatalites c'est un peu comme un livre ouvert et la chance de vivre en live des tranches de l'histoire de la musique jamaïcaine. De leurs débuts à aujourd'hui, du band original à l'actuelle formation perdurent des titres comme « Guns of Navarone », « Phoenix City », « James Bond Theme »... Ils sont uniques et chacun de leurs concerts a un goût particulier, jamais pareil, ni vraiment différent. Ces longues impros personnelles de chacun des membres dégagent ce je ne sais quoi d'irréalité et donnent à chacune de leurs prestations cette originalité et ce goût d'y revenir.

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Biographie et Discographie de The Skatalites