Originaire d'Oakland en Californie, Raphael grandit en chantant de la musique gospel à l'église et apprends à jouer de la basse à l'âge de six ans. Grâce à son apprentissage de la musique et de la scène à Castlemont High School, Saadiq auditionne pour Sheila E et finit par intégrer son groupe qui accompagnera en 1986 lors de sa tournée mondiale : Prince.

Après avoir perfectionné son talent sur la route, Saadiq retourne à Oakland et forme avec son frère D'Wayne Wiggins et son cousin Timothy Riley : Tony Toni Toné. Le trio rencontrera un succès considérable à la radio ainsi que sur MTV à la fin des années 90 avec de nombreux hits comme "If I Had No Loot", "Feels Good", "Anniversary" et l'iconique "It Never Rains (In Southern California)".

Après quatre albums avec Tony Toni Toné, Saadiq forme en 1999 le supergroupe urbain Lucy Pearl aux côtés d'Ali Shaheed Muhammad (de A Tribe Called Quest) et Dawn Robinson (d'En Vogue) partageant alors son hit "Dance Tonight". Il débute sa carrière solo en 2002 avec son album "Instant Vintage" puis en 2004 avec son album "Ray Ray". Mais il faudra attendre 2008, et la sortie de "The Way I See It" un homage aux âmes de Motown et Philadelphie, ainsi que "Stone Rollin" en 2011 (qui s'imposera dans le top 10 des meilleures sorties d'albums) pour que ce dernier soit acclamé par la critique. Le media Consequence of Sound écrira même : "Saadiq est un réel maître de la soul" qui "revitalise le genre et qui n'hésite pas à franchir ses propres limites pour créer un album époustouflant."

La présence scénique de Saadiq, elle aussi, ne laisse pas indifférent. NPR a même dit de sa prestation à SXSW (dans le cadre de la promotion de "Stone Rollin") qu'il s'agit d'"Une véritable revue soul... Lorsqu'un mec aussi cool fait autant d'effort, c'est quelque chose à voir au moins une fois."

Alors que sa carrière solo bat son plein, Saadiq poursuit son activité de producteur en travaillant avec des artistes comme Snoop Dogg, Joss Stone, TLC, Kelis, Erykah Badu ou encore Bobby Valentino. Il est particulièrement sollicité, notamment par Justin Timberlake, Elton John, Mick Jagger et même Lady Gaga avec qui il collabora lors de son mémorable hommage à David Bowie en 2016 lors de la cérémonie des Grammy Awards. D'autre part, il a aussi co-écrit le hit de D'Angelo "Unititled (How Does It Feel)", de Solange "Cranes in the Sly", et ses compositions ont fait l'oeuvre de reprises / samples par un grand nombre d'artistes, allant de Wynonna Judd à Drake.

En 2012, il fut nommé dans la liste des personnes les plus influentes du Time Magazine, en 2017 il est nommé dans la catégorie "Best Original Song" (pour "Mighty River" du film Mudbound qu'il a notamment co-écrit avec Mary J. Blige) des Academy Awards. Le nouvel album solo tant attendu de Raphael Saadiq est prévu pour mi 2019.

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